Οι μετανάστες και πρόσφυγες στη χώρα μας αντιμετωπίζουν σημαντικά προβλήματα υγείας και πρόνοιας, τα οποία συσχετίζονται αντικειμενικά με την ταξική τους θέση στο εκμεταλλευτικό κοινωνικό - οικονομικό σύστημα, με τις πολιτικές που εφαρμόζονται, αλλά και με τις καταστάσεις που βιώνουν μέχρι να έρθουν στη χώρα μας. Πολλοί από αυτούς φτάνουν στην Ελλάδα με την υγεία τους ήδη επιβαρημένη, προερχόμενοι από χώρες με καθυστερημένη καπιταλιστική ανάπτυξη, που βρίσκονται υπό κατοχή ή σε εμπόλεμη κατάσταση, όπου κυριαρχεί η φτώχεια και η εξαθλίωση. Τα συστήματα υγείας σε αυτές τις χώρες είναι τελείως διαλυμένα ή και ανύπαρκτα. Ακόμη και όσοι προέρχονται από χώρες που οικοδομούνταν ο σοσιαλισμός, με συστήματα υγείας που ήταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένα, καθολικά και δωρεάν, μετά την καπιταλιστική παλινόρθωση στο μεγαλύτερο μέρος τους ιδιωτικοποιήθηκαν, με αποτέλεσμα την επιδείνωση της υγείας αυτού του πληθυσμού. Π.χ. στη Βουλγαρία, μετά τις ανατροπές το 1991-1992, παρατηρείται μία βίαιη κατάρρευση των δημογραφικών δεδομένων. Το προσδόκιμο όριο ζωής υποχώρησε κατά 2 ή 3 έτη, οι γεννήσεις μειώθηκαν έως το 1,1 παιδιά για κάθε γυναίκα σε παραγωγική ηλικία (1997), η θνησιμότητα στα παιδιά έως πέντε ετών ανέβηκε στο 32 τοις χιλίοις, ενώ η θνησιμότητα ανέβηκε τρεις περίπου μονάδες (από 13 τοις χιλίοις σε 16)1.
Επιπλέον η ίδια η δοκιμασία της φυγής και της διαδρομής προς μια άλλη χώρα δημιουργεί δεκάδες απειλές για την υγεία τους και τη σωματική τους ακεραιότητα. Πολλοί πεθαίνουν ή μένουν ανάπηροι στην προσπάθεια να φτάσουν στις χώρες προορισμού, μπαίνοντας σε ναρκοπέδια και κινδυνεύοντας στη θάλασσα, ακόμα και μέσα σε φορτηγά ψυγεία που χρησιμοποιούν οι διακινητές. Ζουν με το συνεχή φόβο και την τρομοκρατία, λόγω του καθεστώτος παρανομίας και του σύμφυτου με τον καπιταλισμό εθνικισμού και ρατσισμού. Σοβαρό επίσης ρόλο παίζει και ο συχνά βίαιος αποχωρισμός από τις οικογένειές τους. Η πολιτική των συνόρων, του φακελώματος, των περιοριστικών μέτρων για τη νομιμοποίηση και την παροχή ασύλου, των επιχειρήσεων «σκούπα», της βίας και του αυταρχισμού σε βάρος των μεταναστών, επιδρούν αρνητικά στην υγεία τους.
Ειδική κατηγορία ως προς τις ανάγκες υγείας αποτελούν οι έγκλειστοι μετανάστες που συλλαμβάνονται λόγω παράνομης εισόδου στη χώρα και κρατούνται στα ειδικά κέντρα διοικητικής κράτησης, αλλά ακόμη και σε κρατητήρια αστυνομικών τμημάτων. Αρκετοί ανήκουν στην κατηγορία του πρόσφυγα και θα έπρεπε να έχουν πρόσβαση στις διαδικασίες ασύλου, πράγμα που σπάνια και μόνο μετά από πιέσεις γίνεται. Μεταξύ των κρατουμένων μεταναστών περιλαμβάνονται ολόκληρες οικογένειες, γυναίκες έγκυες ή με μωρά παιδιά. Μέχρι πρόσφατα η διοικητική κράτηση με σκοπό την απέλαση μπορούσε να διαρκέσει μέχρι 3 μήνες. Με τροπολογία που ψήφισε το 2009 η κυβέρνηση της ΝΔ ο χρόνος κράτησης παρατάθηκε μέχρι και 12 μήνες. Το ΠΑΣΟΚ δεν έχει δεσμευτεί ότι θα την καταργήσει, ενώ υπάρχει Οδηγία της ΕΕ που παρατείνει το χρόνο διοικητικής κράτησης μέχρι 18 μήνες.
Οι εικόνες που κατά καιρούς έρχονται στη δημοσιότητα για τις συνθήκες που επικρατούν στα περισσότερα κέντρα κράτησης, με αρκετούς μετανάστες να πάσχουν από δερματικές ασθένειες, μόνο με την «Κόλαση» του Δάντη μπορούν να συγκριθούν: λύματα από τις χαλασμένες αποχετεύσεις, πολλαπλάσιοι κρατούμενοι από τη χωρητικότητα, απαράδεκτες συνθήκες καθαριότητας και υγιεινής, απουσία προαυλισμού, απουσία βασικού ιατρικού εξοπλισμού, ελλιπής πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας, δυσχερής ή αδύνατη παραπομπή στο νοσοκομείο κλπ. Οπου υπάρχει κάποια υποτυπώδης ιατρική παρουσία, αυτή πραγματοποιείται από ΜΚΟ (π.χ. Ιατρική Παρέμβαση). Αντίστοιχες εικόνες εγκατάλειψης και παραμέλησης παρατηρούνται ακόμη και στους ειδικούς χώρους που υποτίθεται ότι «φιλοξενούν» πρόσφυγες (Λαύριο). Δεν είναι τυχαίο ότι παρατηρούνται αυτοκτονίες στα κέντρα κράτησης, συχνά οι μετανάστες εξεγείρονται καίγοντας τα στρώματα κλπ.
Το ΠΑΣΟΚ κατήργησε ένα τέτοιο κολαστήριο -το κέντρο κράτησης της Παγανής Λέσβου- πετώντας κυριολεκτικά στο δρόμο, μέσα στο καταχείμωνο, 190 ανθρώπους, ολόκληρες οικογένειες, χωρίς καμία πρόνοια για το πού θα φιλοξενούντα και πώς θα ζήσουν, δίνοντάς τους ένα χαρτί που τους ζητούσε να εγκαταλείψουν οικειοθελώς την Ελλάδα σε ένα μήνα. Η πλειοψηφία αυτών των μεταναστών καταλήγει να περιφέρεται στο κέντρο της Αθήνας, να κοιμάται στις πλατείες ή να βρίσκει καταφύγιο κάτω από άθλιες συνθήκες σε εγκαταλελειμμένα κτίρια πληρώνοντας μάλιστα και ενοίκιο.